On fait remonter cette tradition du muguet du 1er mai à la Renaissance. On raconte que Charles IX lança la mode de ce porte-bonheur aux alentours de 1560, en présentant un brin de muguet à chacune des dames de la cour.

En France, au début du XXe siècle, il devient habituel, à l'occasion du 1er mai, d'offrir un brin de muguet, symbole du printemps en Île-de-France.  

Ce n'est qu'au début du XXe siècle qu'il sera associé à la Fête du travail. En 1947 le 1er mai devient de droit un jour férié chômé et payé pour tous les salariés sans conditions ; mais il n’est pas officiellement désigné comme fête du Travail. Ce n’est que le 29 avril 1948 qu’est officialisée la dénomination « fête du Travail » pour le 1er mai.